“人不可貌相,海水不可斗量”是我们常常挂在嘴边的一句俗语。那么,这句俗语中的那个“不可貌相”的人是谁呢?这个人复姓澹台,名灭明。澹台灭明是春秋末期的鲁国武城(今山东费县,一说在今山东武城)人,比大圣人孔丘晚生39年。他天生异相,面貌丑陋,所以当他去拜孔子为师时,孔子虽然为了信守自己的“有教无类”的理念没有拒绝他,却总对他爱答不理,让人家坐冷板凳。澹台灭明对孔子以貌取人的态度颇为失望,毅然决然离开孔子,开始了漫长刻苦的自学历程。
以貌取人的孔子没把澹台灭明当回事,他返程喜爱的弟子子游(即言偃)却对澹台灭明颇为欣赏。子游从武城宰任上回到曲阜看望孔子时,孔子问他:“你在那里得到什么人才了吗?”子游借机赞美了澹台灭明的高尚品格:“有澹台灭明者,行不由径,非公事,未尝至于偃之室也。”用现代话说,就是“做事从不投机取巧走捷径,没有公事从来不到我屋里来”,但固执的孔子依然不为所动。
澹台灭明自学成才后,独辟蹊径,南下吴楚游历讲学。
澹台灭明虽然相貌丑陋,但胸怀宽广,他并没有因为在孔门受到冷遇而对孔子怀恨在心,而是仍以孔子为师,积极传播孔子学说。他不但像孔子那样释《春秋》,习“六艺”,教授修身、齐家、治国、平天下的道理,而且在教学中提倡孔子提出的“诲人不倦”“有教无类”的态度,“学而不厌”“不耻下问”的风气,“学而时习之”“温故而知新”的方法等等。
知识渊博、道德高尚的澹台灭明在江南地区受到了人们的爱戴,当地跟从他学习的有300多人,他的名气也传遍了各个诸侯国。孔子听到这些消息,幡然悔悟,不胜感慨:以容取人乎,失之子羽(澹台灭明字子羽);以言取人,失之宰予。
澹台灭明后来在他聚徒讲学的地方南昌百花洲畔去世。澹台灭明曾因相貌丑陋被孔子所轻,但他最终凭借自己的突出成绩获得了老师的认可,而且在孔子七十二贤中名列前茅。